Nous vivons à une époque où l’imaginaire, la culture populaire, le cinéma, la bande dessinée et l’animation mettent en avant des personnages charismatiques aux capacités extraordinaires. Super-héros et princesses modernes peuplent notre quotidien, et si ces figures ne nous font pas toujours rêver en tant qu’adultes, elles fascinent les enfants. Il est aujourd’hui difficile d’échapper à ce phénomène tant ces héros contemporains sont omniprésents dans notre société.
Après plusieurs décennies d’essais plus ou moins réussis, le phénomène super-héroïque s’est structuré autour d’un véritable modèle économique. En août 2009, Disney© a racheté Marvel pour 4 milliards de dollars (2,9 milliards d’euros), acquérant ainsi un catalogue de près de 8 000 personnages. Le géant américain a su exploiter ce potentiel en les adaptant au cinéma et à la télévision, tout en développant une gamme infinie de produits dérivés : figurines, posters, cartables, vêtements, et surtout, des séries animées et des jeux vidéo, essentiels à la diffusion de cette culture auprès des nouvelles générations.
Les héros et super-héros sont donc plus que jamais remis au goût du jour et occupent une place centrale dans la culture populaire, quel que soit le média. Ce phénomène nous vient principalement des États-Unis, via l’industrie du blockbuster hollywoodien. Plus largement, il s’inscrit dans un modèle américain dominant, qui façonne nos références culturelles, intellectuelles et même économiques. Cette nouvelle mythologie moderne est portée par des personnages emblématiques, véritables avatars des valeurs américaines et symboles de réussite. Des figures comme Batman ou Superman ont acquis une notoriété telle qu’elles éclipsent les héros plus traditionnels.
Ce qui frappe aujourd’hui, c’est la rencontre entre le phénomène culturel des super-héros et l’exploitation industrielle des licences. Désormais, ces héros sont devenus une marque à part entière, déclinée en une multitude de franchises, chacune plus rentable que la précédente. On a ainsi l’impression d’être passés d’un univers créatif et onirique à une industrie où l’héroïsme est un simple produit de consommation.
Autrefois, les grandes figures du cinéma étaient incarnées par des acteurs. Aujourd’hui, le héros hollywoodien est un jouet, une image interchangeable. Mais quel impact cela a-t-il sur notre psychisme ? Ces personnages résonnent-ils en nous de la même manière que les héros des mythes antiques ? Éveillent-ils les mêmes fantasmes et répondent-ils aux mêmes aspirations profondes ?